Un diputado conservador está siendo investigado por presuntas irregularidades en el uso de fondos de campaña y abuso de su posición después de hacer una llamada telefónica en la madrugada diciendo que había sido encerrado por “gente mala” que exigía miles de libras, revela The Times.
Mark Menzies, el diputado conservador por Fylde y enviado comercial del gobierno, llamó a una voluntaria del partido local de 78 años a las 3:15 a.m. en diciembre diciendo que estaba encerrado en un piso y necesitaba £5,000 como una cuestión de “vida o muerte”. La suma, que aumentó a £6,500, fue pagada por su jefa de oficina desde su cuenta bancaria personal y posteriormente reembolsada con fondos de campaña recaudados de donantes.
Anteriormente, se habían transferido £14,000 donadas por donantes para actividades de campaña del Partido Conservador a la cuenta bancaria personal de Menzies y se utilizaron para sus gastos médicos privados.
El Partido Conservador ha estado al tanto de las acusaciones de posible fraude durante más de tres meses y no ha tomado ninguna medida. El diputado fue acusado de pagar por servicios sexuales de un escort masculino en 2014.
Encerrado por “gente mala”
La llamada telefónica llegó en plena noche.
“¿Estás sola?” dijo el hombre, con urgencia en su voz. “Me he metido con gente mala y me tienen encerrado en un piso y quieren £5,000 para liberarme”.
El llamante era Mark Menzies, de 52 años, el diputado conservador por Fylde en Lancashire.
Llamó a su exgerente de campaña de 78 años, una mujer a la que The Times no nombra, despertándola de su sueño para pedirle que entregara miles de libras de una cuenta bancaria que contenía donaciones para la campaña del diputado.
Ella le dijo a Menzies que eran las 3:15 a.m. y que no podía transferir dinero sin salir de la casa. Él se enfadó, supuestamente diciéndole que era “una cuestión de vida o muerte” y exigiendo que en su lugar le prestara el dinero de sus propios ahorros, según un relato que ella ha dado posteriormente a amigos y al Partido Conservador.
La mujer se negó y le dijo al diputado que hablaría con su gerente de oficina de larga data, Shirley Green, por la mañana. Unas horas más tarde, Green entregó el dinero, diciendo a los conservadores locales que había retirado el dinero de su Isa para hacerlo. Para entonces, la suma exigida había aumentado a £6,500.
Más tarde ese día, después de ser rescatado del piso en el que había sido detenido, Menzies volvió a llamar a la mujer de 78 años.
Le dijo que había llamado a uno de sus empleados a Londres para recogerlo del piso. A su llegada, el empleado junior entregó su propio dinero, una suma que se cree que era de unas pocas cientos de libras, que Menzies dijo que debía a otros dos hombres.
Al preguntarle si le preocupaba que pudieran chantajearlo nuevamente, Menzies dijo que cambiaría su número de teléfono.
Al día siguiente, en otra llamada, Menzies dijo que necesitaba otras £35,000 para gastos médicos.
Al decirle que no había más dinero en la cuenta bancaria de fondos de campaña, Menzies no se inmutó. “Oh, conseguiremos más”, supuestamente respondió.
Una fuente cercana a Menzies dijo que el diputado había conocido a un hombre en un sitio web de citas en línea y había ido al piso del hombre, antes de ir con otro hombre a una segunda dirección donde continuó bebiendo. Falsamente se afirmó que en un momento dado había vomitado y varias personas en la dirección exigieron £5,000, alegando que era para limpiar y otros gastos. La fuente dijo que Menzies decidió pagarles porque tenía miedo de lo que podría suceder de lo contrario, pero no tenía los fondos para transferir el dinero de sus propios ahorros. Sus asistentes le dieron dinero “como amigos que querían ayudar”.
Miles en fondos de campaña
Green fue reembolsada con los £6,500 que le dio a Menzies en diciembre con fondos donados por simpatizantes locales para cubrir los gastos de campaña del diputado.
El dinero estaba en una cuenta con el nombre de Fylde Westminster Group y se estableció como un grupo empresarial local para permitir que los simpatizantes donaran a Menzies.
Una fuente cercana a Menzies dijo que él se había ofrecido a devolver esta suma, pero afirmó que los conservadores locales que controlaban la cuenta dijeron que no era necesario.
La práctica de establecer un grupo empresarial local es común entre los diputados porque los donantes no tienen que declarar una donación al Partido Conservador en las cuentas de la empresa, y los donantes no se declaran públicamente hasta que alcanzan un cierto umbral. Se utilizó para recaudar fondos para sus actividades de campaña y fue administrado por su exgerente de campaña y por Green, su jefa de oficina.
El dinero utilizado para reembolsar a Green no fue la primera vez que este fondo de campaña se utilizó para cubrir los gastos personales de Menzies.
Hace cuatro años, poco antes del estallido de la pandemia, Menzies llamó a su exgerente de campaña para pedirle £3,000 de los fondos de campaña, según ha contado a amigos.
Afirmó tener facturas médicas personales urgentes que no podía pagar y prometió vender algunas acciones para devolver el dinero. La exgerente de campaña y Green autorizaron la transferencia y Menzies la recibió.
Se entiende que el diputado nunca devolvió el dinero. En cambio, pidió y recibió una suma adicional de £4,000.
Una fuente cercana al diputado cuestionó este relato y dijo que la exgerente de campaña fue quien sugirió que Menzies usara fondos de la cuenta empresarial para pagar sus gastos médicos personales. Se entiende que ella niega esto.
La fuente afirmó que los donantes habrían estado dispuestos a donar para este propósito, pero para evitar divulgar detalles de la salud de Menzies, no se les pidió. Argumentaron que pagar las facturas médicas ayudó a mantener a Menzies funcionando como diputado y fue un uso legítimo de los fondos.
Pasaron varios años antes de que Menzies volviera a recibir fondos de la cuenta, en noviembre. Para entonces, Green había sido reemplazada como administradora por otro miembro del partido local. La suma recibida ascendió a £7,000.
Menzies no ha devuelto ninguno de los £14,000 que ha recibido del fondo del grupo empresarial, dinero que había sido donado por donantes para la campaña y no para sus gastos personales.
Un donante, que dio una suma de cuatro dígitos al grupo empresarial, dijo que había donado después de que Menzies le dijera que el dinero se utilizaría para la campaña. Quería que la policía investigara el presunto mal uso de los fondos.
Alerta a altos cargos conservadores
Después de la llamada telefónica a las 3:15 a.m. en diciembre, Menzies parece haber intentado mantener a aquellos que sabían sobre el incidente de su lado, aunque esto ha sido negado por sus aliados.
Le preguntó a su exgerente de campaña si dirigiría su campaña durante las próximas elecciones generales, diciéndole que “será una elección sucia, no quiero chismes ni escándalos”. En otra ocasión, le regaló un gran ramo de flores.
Sin embargo, a principios de enero, ella informó de lo sucedido al jefe de disciplina del Partido Conservador, Simon Hart, detallando el mal uso de los fondos de los donantes por parte de Menzies y el presunto “abuso de privilegios” al presionar al personal para que entregara sus propios ahorros para su uso personal.
Se abrió una investigación, y el caso fue posteriormente transferido de la oficina del jefe de disciplina a la Sede Central de Campaña Conservadora (CCHQ).
Cuando Menzies se enteró de que el empleado masculino que lo recogió había confiado en un amigo sobre lo sucedido, tomó medidas para tratar de evitar que las acusaciones se hicieran públicas, supuestamente diciendo que “negaría todo” si la prensa lo descubría.
Sexo, drogas y un perro borracho
Menzies nació en Ayrshire y fue criado por su madre después de que su padre, que trabajaba en la Marina Mercante, muriera un mes antes de su nacimiento.
Estudió historia económica y social en la Universidad de Glasgow y trabajó en el sector minorista en Marks & Spencer y Asda antes de entrar en política.
El diputado soltero nunca ha confirmado públicamente su sexualidad, pero ha aparecido en una lista de diputados homosexuales producida por el sitio web Pink News.
Fue elegido por primera vez como diputado por Fylde en 2010 como uno de los candidatos de la “lista A” de David Cameron y fue señalado para un rápido ascenso, asumiendo rápidamente un cargo como secretario parlamentario privado.
Sin embargo, su ascenso en la jerarquía se detuvo en 2014 cuando estuvo en el centro de un escándalo de sexo por dinero. Rogerio Santos, de 19 años, un “chico de alquiler” brasileño, le dijo al Sunday Mirror que el diputado le había pagado por sexo y le había pedido que comprara una droga ilegal. Santos afirmó que Menzies había consumido drogas en ocasiones anteriores.
Menzies, entonces con 42 años, renunció como asistente ministerial, pero insistió en que algunas de las acusaciones eran falsas y afirmó que “aclararía las cosas en su debido momento”. No ha ocupado un cargo ministerial desde entonces.
Tres años después, Menzies fue interrogado por la policía por extrañas acusaciones de que había emborrachado intencionalmente a un perro de un conocido y, cuando se le desafió por sus acciones, comenzó una pelea con el amigo. Se informó que el perro requirió tratamiento veterinario de emergencia por “intoxicación” y “envenenamiento”.
Menzies dijo a la prensa en ese momento que las acusaciones eran “falsas y maliciosas” y que la policía había desestimado las denuncias. Una fuente cercana al diputado negó que Menzies tuviera alguna participación en que el perro bebiera alcohol. Afirmaron que el perro había bebido alcohol que se había colocado en el césped cuando el amigo se quedó dormido, y que el amigo le había dado alcohol al perro en ocasiones anteriores.
Más recientemente, el distrito electoral de Menzies en Lancashire ha estado lleno de rumores sobre un incidente borracho en un concierto de Last Night of the Proms con Katherine Jenkins, celebrado en los terrenos de Lytham Hall en agosto.
Se dice que Menzies, quien fue invitado al evento por el alcalde local, llegó intoxicado y se peleó con otros asistentes después de descubrir que no se habían reservado asientos para su grupo dentro de la sección VIP.
Un asistente dijo que el diputado “comenzó a patear las sillas y a molestar a las personas en la primera fila”, creando disturbios para los titulares de boletos que habían pagado £150 cada uno por el evento. La seguridad le habló y parecía estar muy intoxicado al final del concierto. Una fuente cercana al diputado reconoció que había bebido demasiado, pero dijo que no había pateado intencionalmente a nadie y que podría haberlo hecho por accidente al agitar una bandera.
Falta de disciplina
Las acusaciones contra Menzies fueron informadas a altos cargos conservadores hace más de tres meses, pero la maquinaria de justicia del partido se ha movido lentamente.
La exgerente de campaña de Menzies ha dado su versión varias veces y ha enviado pruebas, incluidos estados de cuenta bancarios, a la CCHQ.
El diputado ha sido entrevistado por el jefe de disciplina y ha admitido que estuvo encerrado y que usó fondos de campaña para gastos médicos privados, aunque afirma que como esto fue autorizado por los firmantes de la cuenta bancaria, estaba bien.
La mujer de 78 años que recibió la llamada telefónica es una tory devota que ha estado involucrada en los esfuerzos del partido en el distrito electoral durante décadas. Ha dicho a sus amigos que se siente traicionada por la forma en que se ha manejado el asunto y que cree que la CCHQ estaba contenta de “ocultarlo bajo la alfombra”.
Mientras tanto, Menzies ha continuado con sus planes de presentarse en las próximas elecciones. El distrito electoral profundamente conservador ha estado en manos del Partido Conservador durante décadas y Menzies disfruta de una mayoría de más de 16,000 votos.
El distrito electoral limita con Blackpool South, donde el exdiputado conservador Scott Benton renunció recientemente después de que The Times lo expusiera por ofrecer hacer lobby a ministros a cambio de dinero. Queda por ver si Sunak enfrenta otro dolor de cabeza de elecciones parciales en