¿Quién ganó el debate de siete vías? Elegir un ganador en medio del furore de uno de los formatos más difíciles siempre es difícil. Pero elegir al perdedor fue mucho más sencillo: el hombre que ni siquiera estaba allí.
El debate televisado comenzó con Rishi Sunak siendo sometido a un ataque por su decisión de abandonar temprano las conmemoraciones del Día D, incluso por parte de su propio ministro.
Penny Mordaunt, líder de la Cámara de los Comunes y posible sucesora de Sunak, emitió una reprimenda brutal: “Lo que sucedió fue completamente incorrecto, y el primer ministro se ha disculpado correctamente por eso”, dijo. Su disculpa, dijo, era “para todos nosotros”.
Los ataques vinieron de todos lados. Nigel Farage, líder de Reform, acusó a Sunak de ser un “primer ministro antipatriótico”, mientras que Stephen Flynn, líder del SNP en Westminster, afirmó que el primer ministro había puesto “su propia carrera política” antes que los veteranos del Día D.
Para Mordaunt, el debate representaba una oportunidad. Con muchos conservadores ya resignados a la derrota, la pregunta de quién liderará el partido en el futuro se está haciendo con creciente urgencia. Dirigió la mayor parte de su fuego hacia Angela Rayner, vicepresidenta del Partido Laborista, acusando a Labor de “locura”.
“Incluso Liz Truss en sus peores días aún reconoció que necesitamos un disuasivo nuclear en este país, Angela”, dijo, acusando a la ambigüedad de Labor sobre Trident de dejar a los votantes “menos seguros”.
En un momento dado, ella y Rayner se enfrentaron sobre el costo de vida, ya que Mordaunt afirmó que Labor impondría a los hogares £2,000 en aumentos de impuestos. “Eso es una mentira”, dijo Rayner, lo que llevó a Mordaunt a replicar: “Lo sostengo”.
Farage, quien tenía más experiencia en debates televisados que cualquier otro en el escenario, argumentó que Labor y los Conservadores eran lo mismo, solo Reform ofrecía una alternativa genuina. Fue el único líder que recurrió a insultos directos, criticando a Sunak como “escurridizo” y describiendo a Starmer como “aburrido”. Su único elogio fue para Rayner. “Al menos ella tiene algo de personalidad”.
Dijo que esta debería ser la “elección de inmigración” y argumentó que Gran Bretaña está “viviendo una crisis de población”, instando a los votantes a “unirse a la revuelta” para producir un cambio fundamental.
Mientras el SNP y Plaid Cymru lanzaron defensas enérgicas de la inmigración, beneficiándose de Farage como contraparte, Rayner y Mordaunt lucharon por dar respuestas convincentes. Mordaunt comenzó su respuesta sobre la inmigración hablando de recortes de impuestos.
Flynn del SNP recibió una de las mayores ovaciones de la noche cuando criticó una “conspiración de silencio” sobre el Brexit y el daño que dijo que había causado a la economía. “Deben desafiar al Partido Laborista y al Partido Conservador sobre por qué no buscan volver a unirse al mercado único”, dijo.
A lo largo del debate, las cuentas de redes sociales de Mordaunt destacaron sus mejores comentarios en tiempo real y Sunak elogió su “actuación brillante”.
Mordaunt, quien se dice que se sintió frustrada por ser marginada en las primeras etapas de la elección, ahora ha surgido como una figura importante en la campaña, y potencialmente para lo que viene después.