No tenía idea de que estaba a punto de convertirse en parte de un fenómeno global sin precedentes, lo cual quizás explique su despreocupación. Una semana antes de que se lanzara el primer sencillo de su nueva banda, este joven baterista escribió a un amigo y le dijo: “Recibí una llamada telefónica preguntándome si me uniría a los Beatles y dije que sí”.
La carta de Ringo Starr es uno de los dos lotes en venta en Christie’s que capturan a los Beatles en una era de ingenuidad previa a la fama. Un banjo tocado por John Lennon, que estuvo presente el día en que conoció a Paul McCartney, hará su primera aparición en una importante casa de subastas el 10 de julio.
Los lotes forman parte de la venta de Libros y Manuscritos Valiosos, que quizás sea un lugar extraño para encontrar un banjo, pero la subasta combina artefactos interesantes y valiosos de siglos de historia, que van desde figuras como los Beatles hasta Virginia Woolf y William Gladstone.
Aunque algunos elementos pueden haber tenido más influencia que la carta de Starr y el banjo de Lennon, es probable que esas piezas de memorabilia sean las que generen mayor interés, ya que ofrecen vislumbres de los jóvenes muchachos y hombres que se convirtieron en los Fab Four.
La carta, que tiene un valor de hasta £40,000, captura al joven Ringo Starr al borde de que su vida cambie para siempre. Está fechada en octubre de 1962 y Starr acaba de regresar de un viaje a Francia, dos meses después de reemplazar a Pete Best en el grupo.
“La carta es típica del estilo de Ringo”, dijo Mark Wiltshire, especialista en libros y manuscritos de Christie’s. “Anuncia su membresía en los Beatles de la manera más casual”.
Habían lanzado su primer sencillo, Love Me Do, que alcanzó el puesto número 17 en las listas de éxitos y Starr le estaba contando a su amiga sobre su éxito. “Me va muy bien con el nuevo grupo”, escribió, “tenemos un disco que espero hayas escuchado, está en [Radio] Luxemburgo todas las noches (TAMBIÉN NO TE OLVIDES DE COMPRARLO)”.
No sabemos mucho sobre la destinataria de la carta, Doreen Walker, aparte de que ella y el joven Starr compartieron correspondencia después de conocerse durante el verano de 1961 en Butlin’s, donde el baterista tenía una residencia en el campamento vacacional. Él le escribió un total de seis cartas, aunque no se puede deducir de ellas la naturaleza exacta de su relación.
Para cuando Starr escribió esta carta, Lennon ya había dejado atrás el banjo. Inicialmente, su madre le enseñó a tocar la guitarra a través de un banjo, pero él tocaba la primera cuando formó su banda de juventud, The Quarrymen.
La decisión de Lennon de tocar la guitarra dejó a su grupo de skiffle sin banjo, pero esto se solucionó con Rod Davis, cuyo instrumento es el que se vende. Davis no era la opción ideal; era dueño del banjo de los años 1920 pero no sabía tocarlo y, al igual que Lennon antes que él, aprendió los acordes de la madre de Lennon, Julia.
Davis no fue el único en disfrutar de su nueva habilidad. Lennon, quien nunca fue el compañero de banda más fácil sin importar el grupo en el que estuviera, a menudo rompía cuerdas de guitarra durante las presentaciones y luego le arrancaba el banjo de las manos a Davis y lo tocaba él mismo. Como era el único banjo que tenía la banda, lo llevaban a cada concierto que hicieron entre 1956 y 1957, incluido el día en la Iglesia de San Pedro en Woolton, Liverpool, cuando Lennon conoció a McCartney.
El banjo tiene un valor de hasta £15,000.
Otros elementos en la venta incluyen el libro de poesía de la escuela de Oscar Wilde. Tiene su nombre y la fecha 18 de marzo de 1868 escritos en él, lo que muestra que lo poseía a los 13 años. Es el segundo libro de escuela más antiguo de Wilde que se ha subastado.
También está la copia de William Gladstone de La Riqueza de las Naciones de Adam Smith, que hasta ahora ha sido conservada por la familia Gladstone en el Castillo de Hawarden en Gales, en la posición exacta en la que se guardaba cuando él era primer ministro.
También hay una copia de Orlando, que perteneció a la activista de principios del siglo XX Margaret Llewelyn Davies con una dedicatoria de la autora Virginia Woolf. Llewelyn Davies fue una amiga muy cercana del esposo de Woolf, Leonard, especialmente durante el tiempo del colapso mental de Woolf.
Entre otros elementos se encuentran un raro juego de globos terráqueos que, al ser fabricados en 1690, se encuentran entre los más antiguos conocidos provenientes de Inglaterra. Siguen las rutas de las circunnavegaciones de Sir Francis Drake y Sir Thomas Cavendish, representan a California como una isla y no incluyen la Antártida. Son un lote valioso en la venta con una valoración de hasta £150,000.